Prípravy na 68. ročník vrcholia. Už iba pár dní ostáva do štartu a fanúšikovia zaznamenali zmenu na pozícii generálneho partnera. Stávkovú spoločnosť Niké nahradilo nové ministerstvo športu, ktoré prispelo na preteky rekordnú sumu.
"68 rokov je už úctyhodný vek, dokonca dôchodkový. No my do dôchodku nejdeme, práve naopak, myslím si, že sa každý rok posúvame krôčik po krôčiku dopredu a snažíme sa pracovať na tom, aby boli naše preteky výborne zorganizované a mysleli sme na množstvo detailov, ktoré možno na prvý pohľad bežný fanúšik nevidí, ale chceme ich robiť dobre, aby sa k nám špičkoví pretekári radi vracali," vravel riaditeľ pretekov Peter Privara na poslednej tlačovej konferencii pred štartom.
Záštitu nad pretekmi prevzal minister športu SR Dušan Keketi: "Je to pre nás veľmi prirodzený produkt spojenia športu a cestového ruchu. Okolo Slovenska je jedno z najväčších podujatí národného významu, takže je pre nás dôležité ho podporiť a držíme mu palce. Bude to nemalá propagácia regiónov dokonca aj s Petrom Saganom, ktorý bol v poslednom desaťročí takpovediac ikonou propagácie našej krajiny vo svete, takže sa na to veľmi tešíme a veríme, že budú preteky úspešné," povedal minister na tlačovej konferencii.
Druhý raz na najväčšom domácom podujatí nastúpi Peter Sagan, čo bude náročné pre organizátorov, ale aj samotného Petra, ktorého určite zaplavia davy priaznivcov. "Peťo sa hlavne príde rozlúčiť so slovenskými fanúšikmi. Veríme, že budú veľké davy," povedal Privara a zároveň apeloval na divákov. "Chceme všetkých poprosiť, aby rozumeli tomu, že Peter bude mať obmedzený čas na styk s fanúšikmi a nebude sa dať úplne každému vyhovieť, ale určite urobí maximum, aby im vyhovel, dal nejaký ten podpis, fotku."
Peter Sagan jediný raz na týchto pretekoch štartoval vo veľkolepom roku 2021, keď bolo podujatie premiérovo na Eurosporte a vo veľmi tesnom súboji o celkový triumf zdolal Jannika Steimleho z Quick-Stepu. Aj keď to už zďaleka nebola jeho životná sezóna, ešte mal veľmi dobrú formu, ktorá ho oprávňovala tvrdo bojovať o každú sekundu a bol to jeho záverečný celkový triumf v pretekoch v kariére. Teraz už, samozrejme, s ambíciami na obhajobu celkového triumfu neprichádza. "Peťo sám povedal, že aj keď sa postupne pripravuje, neočakáva víťazstvo," vravel Privara.
Ťažko povedať, či sa bude zapájať do špurtov, keďže v drese Pierre Baguette sa párkrát slušne ukázal Andrej Líška. Ján Valach je profesionál svojho remesla a určite vie, že v Hlohovci či Ružomberku to bude presne Saganov finiš - technický a do kopca, teda ak sa náhodou bude cítiť dobre, mohol by zabojovať. A ak nie, každý mu to "prepáči", lebo odžil si už svoje.
Spolu s Petrom Saganom sa v pleotóne objaví Julian Alaphilippe, s ktorým vystužia prestíž štartovej listiny ďalšie dva tituly majstra sveta. Spolu teda bude v pelotóne päť dúhových titulov z posledných desiatich rokov, čo sa nikdy v histórii našich pretekov nestalo a je to pre organizátorov veľká česť. "Je to veľký unikát, tento rok sa to na žiadnych iných pretekoch na svete nestalo, nestane teda ani na Tour de France, ale, samozrejme, neporovnávame sa, to skôr vravím s úsmevom," doplnil riaditeľ pretekov.
Zatiaľ čo Sagan už s najväčšou pravdepodobnosťou o veľké výsledky bojovať nebude, Alaphilippe chce veľmi ukázať, že stále na to má a že po mimoriadne bojovnom Gire bude mať nohy na to, aby opäť celkovo vyhral v teréne, ktorý mu sedel pred šiestimi rokmi. Vtedy tiež vyhral na Štrbskom Plese, no domnievame sa, že pre takto profesionálny pelotón náš známy kopec nebude predstavovať veľké rozostupy. To znamená, že sa ľahko môže stať, že celkovo vyhrá borec, ktorý bude mať naškrečkované nejaké tie bonifikačné sekundy z predchádzajúceho priebehu.
Očakáva sa však, že niekdajší víťaz San Rema či šiestich etáp na Tour de France (okrem iného) bude mať výrazne uľahčenú pozíciu pre tímovú časovku, v ktorej bude Soudal jasne najväčším favoritom. Očakáva sa, že pred Jaycom, Lottom a Cofidisom získa dôležitý náskok. Zaujímavosťou je, že 32-ročný Francúz vo svojej bohatej kariére vyhral iba tri preteky celkovo (Tour of California, Tour of Britain a Okolo Slovenska), no práve naše preteky ako posledné. Už šesť rokov teda čaká na celkový triumf. Formu má skvelú, na Gire bol v úniku osemkrát, z toho v 12. etape šiel dominantne a sólo triumfoval.
